Su nombre proviene del francés roulette, que significa rueda pequeña y es considerada uno de los juegos de azar por excelencia de los casinos.
Si bien la ruleta que hoy todos conocemos fue inventada en el siglo XVII, hay indicios de juegos con ruedas giratorias predecesores a ella en la antigüedad. Algunos creen que su referencia más antigua es la llamada “Rueda de la Fortuna”. En Roma los soldados romanos jugaban con las ruedas de sus carros, en China se jugaba con una rueda giratoria, los italianos jugaban a la hoca y los ingleses jugaban a “pares o nones”.
Es al matemático francés Blaise Pascal a quien se le atribuye la creación de una ruleta y sus normas de juego, similares a las que conocemos hoy en día. Pascal ideó una ruleta con 36 números (sin el cero). Si bien esta ruleta no fue ideada con propósitos de juego, comenzó a ser usada como entretenimiento en reuniones sociales. A fines del siglo XIX, los hermanos François y Louis Blanc modificaron la ruleta de Pascal añadiéndole el 0 y la introdujeron inicialmente en el Casino de Montecarlo. Ésta es la ruleta que se ha hecho famosa.
La Ruleta Europea, también conocida como ruleta francesa, está compuesta por los siguientes elementos:
La rueda giratoria metálica con 37 casillas con números rojos y negros impresos del 0 al 36, apoyada en un plato cóncavo de madera.
La bola, la cual se arroja alrededor del plato cóncavo y es la que determina el resultado de la jugada, cuando se detiene en una de las 37 casillas de la rueda giratoria.
La mesa de juego, generalmente llamada paño verde, porque está cubierta con un paño de ese color, en el cual están impresos los mismos números que en la rueda, o sea del 0 al 36, donde los jugadores emplazan sus apuestas.
Las fichas, que representan el valor de la apuesta. Se usan fichas de distinto color para poder distinguir las apuestas de cada jugador. Además, existen fichas de mayor tamaño y valor y de distinta forma (generalmente son rectangulares), que están diseñadas para las apuestas mínimas de mayor valor como por ejemplo para los colores y las columnas.
En tanto que entre los participantes que intervienen en el juego están:
El jefe de mesa. Es un empleado del casino cuya función consiste en vigilar que el juego transcurra sin incidentes.
Los croupiers, cuya función es lanzar la bola alrededor del plato cóncavo, apostar por cuenta de los jugadores que lo deseen, retirar las fichas perdedoras y pagar las ganadoras. Se ubican a ambos lados de la mesa de ruleta.
Los jugadores, que son quienes realizan las apuestas y juegan contra la banca que pertenece al casino. En una mesa de ruleta puede jugar un número ilimitado de personas según el espacio disponible.
